El fallecimiento de Jean-Paul-Costa, el 27 de abril de 2023, ha vuelto a golpear duramente a nuestra Fundación. Su sencillez, benevolencia y generosidad le granjearon muchos corazones, y el dolor que siente el equipo que trabajó con él durante diez años es inmenso. Es raro ver que una personalidad combine con tanto equilibrio una inteligencia brillante y rigurosa, al servicio de convicciones profundas, y una cálida simpatía hacia los demás, llena de delicadeza, hecha de atenciones espontáneas y gestos discretos. Era un «hombre honesto » en todos los sentidos de la palabra, un hombre de corazón y un hombre de cultura, un sabio que nunca separó ciencia y conciencia. No podías acercarte a él sin sentir inmediatamente admiración, estima y respeto. Su muerte es una pérdida personal para todos los que entraron en contacto con él, porque no podías conocerle sin quererle. Todos compartimos el dolor de su familia, reunida en torno a Brigitte, su íntima esposa, y sus hijos. Nacido en Túnez el 3 de noviembre de 1941, estudió brillantemente en el Liceo Carnot de Túnez, y después en París, en el Liceo Henri IV, como él mismo recordó recientemente al rendir homenaje a su compañero de estudios de filosofía, Paul Tavernier. Tras estudiar en la Facultad de Derecho y en Sciences Po, Jean-Paul Costa ingresó en la ENA, en la clase Montesquieu, todo un programa para este gran liberal que encontró sus raíces en la Dordoña. Su carrera en el Conseil d’Etat alternó responsabilidades contenciosas y administrativas, sobre todo en el ámbito aún nuevo del derecho informático, que le puso en contacto por primera vez con el Consejo de Europa. Cuando el gobierno cambió de manos en 1981, se convirtió en jefe de gabinete de Alain Savary en el Ministerio de Educación, antes de volver al Palacio Real en 1984 como ponente general de la sección de estudios e informes, y después como secretario general del Instituto Francés de Ciencias Administrativas. También fue presidente de la Comisión de Acceso a los Documentos Administrativos (CADA). Al mismo tiempo, siguió enseñando «libertades públicas «, como profesor asociado en la Universidad de Orleans y luego en la Universidad de París I. La creación del «nuevo» Tribunal Europeo de Derechos Humanos, tras la entrada en vigor del Protocolo nº 11 en noviembre de 1998, marcó un giro decisivo en su vida, al ser elegido juez en representación de Francia en 1998. Formó parte del Tribunal hasta noviembre de 2011. Otros señalarán su influencia intelectual y su impacto en la política jurídica del Tribunal de Estrasburgo, primero como juez y luego como Presidente del Tribunal desde noviembre de 2006. Él mismo relató con demasiada modestia su experiencia única en un libro de memorias jurídicas sobre el Tribunal Europeo de Derechos Humanos: Des juges pour la liberté (Dalloz, 2013, 1ª ed.). Pero esta longevidad excepcional es una muestra de la confianza de sus compañeros, en un momento en que el Tribunal ya se enfrentaba a muchos retos.

Al tiempo que garantizaba la coherencia de una jurisprudencia aplicable a una Europa ampliada a las nuevas democracias, el presidente Costa fue capaz de inventar la «diplomacia judicial» para permitir la entrada en vigor del Protocolo nº 14, una reforma indispensable para gestionar a tiempo un contencioso de gran envergadura, a pesar de la larga obstrucción de Rusia. Es significativo que uno de los últimos artículos publicados por Jean-Paul Costa en la Revue trimestrielle des droits de l’homme fuera una lúcida evaluación de «las consecuencias de la salida de Rusia del Consejo de Europa» (2023/1). Jean-Paul Costa se había convertido en un ciudadano adoptivo de Estrasburgo, muy activo en los círculos culturales, pero su compromiso no podía detenerse ahí. Durante casi diez años fue Presidente del Instituto Internacional de Derechos Humanos, que transformó en la Fundación René Cassin y dirigió con mano segura, contribuyendo a la transmisión de una concepción francesa y universal de los derechos humanos heredada de René Cassin, que antes que él había sido el primer jurista francés en llegar a ser Presidente del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Basta decir que le resultaban profundamente ofensivos los ataques a los «derechos humanos» o las nuevas formas de macartismo, que convertían al Tribunal de Estrasburgo en chivo expiatorio de todos los males de la sociedad. Rechazaba la amalgama demagógica de un «gobierno de jueces», donde no hay Estado sin ley ni derechos sin garantía de derechos. Lejos de cualquier optimismo de mando u oportunismo cediendo a los efectos de la moda, permaneció muy apegado a una vieja tradición republicana en la que el principio de laicidad era garante de la paz civil, sin restar nada a las convicciones religiosas de cada individuo. Lejos del relativismo cultural, no opuso una concepción europea de los derechos humanos encerrada en sí misma a una visión universal arraigada en los principios y objetivos de la Carta de las Naciones Unidas. El propio Convenio Europeo de Derechos Humanos afirma que «las libertades fundamentales son el fundamento mismo de la justicia y de la paz». Durante casi 25 años, en Estrasburgo, en el seno del Tribunal y después al frente de la Fundación, el Presidente Jean-Paul Costa ha servido a este ideal con un valor, una abnegación y una entereza ante las pruebas y los ataques que hoy inspiran un respeto unánime. Hombre de síntesis, echamos de menos su fuerza de convicción, su sinceridad y su tolerancia en estos tiempos de crisis. Pero con la firme determinación de permanecer fiel a su obra, la Fundación René Cassin se propone proseguir su acción al servicio de los derechos humanos, en todas partes y para todos.

Emmanuel Decaux, Presidente de la Fundación René Cassin Sébastien Touzé, Director de la Fundación René Cassin